Au début du XVIIIème siècle, en 1743 exactement, le suédois Anders Celsius fut l’un des premiers a proposé une échelle centésimale des températures, avec 100 degrés entre les points d’ébullition et de congélation de l’eau. Cependant, il avait défini son échelle en prenant comme point 0 la température d'ébullition de l'eau et 100 représentait la température de congélation de celle-ci. C'est Linné qui en 1745 inversa les grandeurs mais on gardera le nom de Celsius pour désigner cette échelle des températures. Les Celsius sont les degrés de la vie de tous les jours : avec eux, l'eau gèle à 0°C et boue à 100°C. La température la plus basse possible est -273°C. Il y a une limite dans les températures basses alors qu’on peut monter aussi haut que l'on veut dans les hautes températures (le soleil et les étoiles ont par exemple des température de millions de degrés). Une autre unité de mesure des températures appartient à la vie courante, l’échelle Fahrenheit, imaginée par un physicien allemand en 1720. Sur cette échelle, à la pression atmosphérique, soit 1013 hPa, la température de congélation de l’eau est de 32°F et sa température d’ébullition de 212°F. La température en Celsius est liée à la température exprimée en Fahrenheit : T(F)=32 + 1,8.T(°C). Les savants ont voulu que les températures débutent à la valeur la plus basse possible de la température. Ils ont ainsi inventé une nouvelle unité de mesure, le kelvin, l’unité du système international : c'est la même échelle que celle des degrés Celsius mais décalée vers le bas de 273 unités. 0 K vaut environ 273°C. T(K) = 273,15 + (°C)