Le 25 juin 1783, prenant tous ses concurrents de vitesse, Lavoisier annonce à l'Académie des sciences que « l'eau n'est pas une substance simple mais qu’elle est composée poids pour poids d'air inflammable (H) et d'air vital (O) », cette déclaration sera ensuite affinée par Gaspard Monge qui trouvera la formule finale de l'eau : H2O. L'eau est la substance la plus abondante à la surface de la Terre et c’est un bien précieux et souvent convoité, comme dans Manon des sources de Marcel PagnolL'eau est la substance la plus abondante à la surface de la Terre. Bien que très étudiées, ses propriétés physico-chimiques sont encore mal connues. Liquide aux propriétés parfois anormales, c 'est cependant l'eau qui est, encore aujourd'hui, l'élément de référence dans la définition de l'échelle thermométrique Celsius.
Le chimiste français Antoine Lavoisier établit donc que l'eau est composée de deux éléments qu'il baptise « celui qui engendre l'eau » (hydro-gène) et « celui qui engendre les acides » (oxy-gène). C'est ainsi que l'on découvre sa composition volumétrique de 72 volumes d'oxygène pour 143 d'hydrogène c'est à dire quasiment 1 pour 2 ce qui va donner la formule H2O. La molécule d'eau est donc formée d'un atome d'oxygène et de deux atomes d'hydrogène. L'Hydrogène possède trois isotopes, 1H, 2H, 3H, tout comme l'oxygène, 16O, 17O, 18O. La fréquence de l’isotope 16O étant supérieure à 99.7% en moyenne, et que celle de l’isotope 1H est elle aussi très élevée (supérieure à 99.9% dans la Nature), on en déduit la composition la plus fréquente de la molécule d’eau.