Depuis les skis en bois des hommes préhistoriques, ces engins d'abord utilitaires puis sportifs et de loisirs ont connu un développement considérable. Plusieurs facteurs ont contribué à cette évolution : la technique des skieurs, la mise au point de nouveaux matériaux... Pour comprendre le comportement des skis sur la neige, quantifier les effets et décider du choix des matériaux, les constructeurs et les chercheurs ont envisagé deux approches : les tests en laboratoire et les essais sur le terrain. Depuis peu, ils s'orientent vers la simulation sur ordinateur. Le ski alpin n'est plus seulement un sport, c'est devenu une véritable aventure technique.